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El Athletic Club, comúnmente llamado Athletic de Bilbao, es un club de fútbol español, de la villa de Bilbao, en Vizcaya. Fue fundado en 1898 y juega en la Primera División de España. Es, junto con el FC Barcelona y Real Madrid, uno de los tres clubes históricos que han disputado todas las temporadas en la Primera división.

El Athletic tiene un gran palmarés. El club ha conseguido 8 Campeonatos y 7 Subcampeonatos de Liga; 23 Campeonatos de Copa, y 11 Subcampeonatos; una Supercopa de España, y un Subcampeonato de la misma; un Subcampeonato de la Copa de la UEFA; 18 Campeonatos Regionales; y en cuanto a la sección femenina del Athletic, se han logrado 4 Campeonatos de la Superliga Española.

Su estadio es San Mamés, conocido como La Catedral. Fundado en 1913, el club ha visto necesaria la construcción de un nuevo estadio, cuyo proyecto ha sido bautizado como San Mames Barria (Nuevo San Mamés). El comienzo de las obras está previsto para abril de 2008 y se erigirá en el solar de la antigua Feria de Muestras de Bilbao, junto al actual estadio (Ver video del nuevo estadio).

Además de por su palmarés e historia, el club vizcaíno es famoso por su política deportiva, única en el mundo del fútbol de élite. Sólo pueden jugar en el Athletic jugadores nacidos o formados en el País Vasco y las denominadas provincias vascas (Filosofía del club). Por otro lado, el bilbaíno es uno de los cuatro únicos clubes profesionales de España (junto a Real Madrid, Barcelona y Club Atlético Osasuna) que no es sociedad anónima deportiva.

A partir de 1892se comenzó a jugar a fútbol en Lamiako, Vizcaya . El presidente del Club Athleta de Astilleros del Nervión, el británico H. Jones, pidió permiso a las autoridades para jugar en el hipódromo entre los meses de noviembre a abril. Así, los primeros en jugar fueron británicos que trabajaban en la zona, a los que se les fueron uniendo aficionados vizcainos. Si bien todavía no se podía considerar que jugaran al fútbol tal y como se conoce hoy día (cada equipo tenía 15 jugadores), aquellos "partidos" fueron la semilla de lo que vendría pocos años después.

En 1894, el lugar ya era conocido como campa de Averly, o campa de los ingleses. El 4 de mayo, los jugadores locales retaron a los británicos a un partido, que sería histórico, por ser el primero en disputarse en Vizcaya. Según la prensa, acudió un público numeroso. Los jugadores fueron Baird, Hamilton, Wilson, Mc Donald, Rearey, Smeddon, Bill, Bruce, Roblo, Armstrong y Brand, por parte anglosajona, y Borde, Alarcón, Lecue, Zabala, Milicua, Otero, Zubillaga, Unzueta, Azcue, San José y Greaves, por parte bilbaina. Los británicos ganaron por cinco goles, tras lo que invitaron a los vizcainos a pollo asado, a modo de consuelo.

Athletic Club y Bilbao F.C.

Poco después, unos jóvenes del Gimnasio Zamacois de Bilbao, aficionados al nuevo deporte, comenzaron a jugar en Lamiako. Entre ellos estaban Juan Astorquia, Alejandro Atxa, los hermanos Iraolagoitia, Montejo, Enrique Goiri y Luis Márquez. De aquellos partidos salió en 1898 la idea de fundar una sociedad futbolística, a la que llamaron Athletic Club. A finales de 1900 surgió otro equipo, el Bilbao Football Club. Carlos Castellanos, que trajo el primer balón a Bilbao, fue su primer presidente.

El 5 de septiembre de 1901, se constituyó legalmente la sociedad Athletic Club, si bien desde 1898 jugaban bajo esa denominación. Se redactó el reglamento de la entidad, integrada por 33 socios, y se nombró la primera directiva, con Luis Márquez como presidente. En el mismo acta se recogía el ofrecimiento del Bilbao F.C. para arrendar entre ambos los terrenos de Lamiako a Enrique Agirre y Don Ramón Coste, por 200 pesetas al año.

Ambos equipos disputaron numerosos encuentros en Lamiako, y la rivalidad entre ellos fue aumentando. El 19 de enero de 1902 jugaron el primer partido de pago celebrado en Vizcaya (30 céntimos o tres perras gordas). Aquel día el Athletic estrenó uniforme. Aparecieron con una camiseta con dos mitades, azul y blanca, pantalón azul y medias azul oscuro con borla blanca. Y lo celebraron imponiéndose al Bilbao F.C. por 3 goles a dos.

El terreno de juego pertenecía al hipódromo, por lo que estaba rodeado de alambre de espino. A la entrada de la parcela dedicada al fútbol había una caseta de madera como taquilla. Las mejores "localidades" eran para los que llegaban primero. Y en los descansos, el público salía al campo a jugar. Éste estaba orientado en perpendicular a la ría, estando colocado entre esta, y el río Gobela.

El Bizcaya

A pesar de la rivalidad existente, aquel año de 1902 vio la unión de ambos clubes materializada en el equipo Bizcaya. Se trataba de una especie de selección provincial, que se enfrentó al Burdigala de Burdeos en dos ocasiones, en el mes de marzo. La victoria fue para los vizcaínos, tanto en la ida, dos a cero, como en la vuelta, disputada en Lamiako, donde más de 3.000 personas vieron una goleada espectacular, siete a cero.

Tomando como excusa la coronación de Alfonso XIII como rey de España, el Madrid FC organizó por vez primera en 1902 la Copa del Rey, denominada entonces Copa de la Coronación. La disputaron su organizador, embrión del futuro Real Madrid, el New FC (también madrileño), el FC Barcelona, el Club Español de Football (actual RCD Espanyol de Barcelona), y el Bizcaya.

El equipo vasco arrasó en cuartos de final al Español (5-1), al New FC en semifinales (8-1), y venció al Barcelona en la final por dos goles a uno, marcados por Cazeaux y Astorquia. La alineación del Bizcaya campeón estaba formada por L. Arana; Careaga, Larrañaga; L. Silva, Goiri, Arana; Cazeaux, Astorquia, Dyer, R. Silva y Evans.

Crisis, victorias y derrotas

Aunque la afición al fútbol crecía imparable en Bilbao y alrededores, los dos clubes bilbaínos sufrieron diversos problemas económicos. Los socios dejaron de apoyar firmemente a las dos entidades y el Bilbao FC desapareció el 29 de marzo de 1903, pasando sus socios al Athletic.

A pesar de conseguir la Copa de España en 1903 y 1904, el Athletic también tuvo problemas. Los jugadores se quejaban de que Lamiako les quedaba lejos para ir a entrenar. Y muchos socios no pagaban las cuotas. Sólo el mantenimiento de la sede resultaba muy costoso. El 15 de noviembre de 1903 se convocó una junta para disolver el club. Pero el empeño mostrado por socios como Alejandro Atxa salvó la situación. La junta renovó sus cargos, G. Careaga fue nombrado presidente y Alejandro de la Sota, vicepresidente.

El 24 de abril de 1904 se disputó por vez primera un Athletic Club-Real Madrid, en Lamiako. Los bilbaínos ganaron por dos goles a uno. Después, hubo varios meses sin actividad alguna. Pero el 19 de marzo de 1905 reapareció el Athletic en Lamiako para enfrentarse al Unión, a beneficio de la Asociación Vizcaína de Caridad. La afluencia de público fue enorme. La compañía de ferrocarriles tuvo que reforzar el servicio. Se recaudaron unos 50 duros.

El 26 de marzo de 1905 vino el Recreativo Club de San Sebastián para jugar un partido amistoso. Es el primer antecedente de rivalidad futbolística entre guipuzcoanos y vizcaínos. A pesar de la lluvia, en aquella ocasión también hubo que fletar trenes especiales hasta Lamiako.

Ese mismo año, el Athletic perdió la final de la Copa de España al ser superado por el Real Madrid, por un gol a cero.

El domingo 15 de abril de 1906, se enfrentó al F.C. Barcelona en Lamiako, al que venció por 10 goles a uno. Al día siguiente se enfrentó una vez más al conjunto bordelés de Burdigala, ganándole cuatro a cero.

Pero por segundo año consecutivo, el Real Madrid arrebató la Copa al Athletic en 1906, esta vez con un contundente 4-1.

En agosto, cuando debían dar comienzo los entrenamientos, hubo inundaciones que destrozaron las instalaciones de Lamiako. El agua convirtió el campo en un barrizal. Hubo serios daños en las casetas de los jugadores y en las instalaciones que tenía el club para el uso de la directiva, así como en las localidades de los aficionados y en los accesos. Varias instituciones, industrias, comercios y muchos particulares se esforzaron en recuperar las instalaciones de cara a la temporada que se avecinaba, lo cual se consiguió.

Vuelve el Bizcaya

En 1907, para participar en la Copa, el Athletic decide reeditar la fórmula de 1902, la del Bizcaya, y forma un combinado con otro equipo, el Unión Vizcaíno.

El torneo se disputó en formato de liguilla clasificándose los dos primeros para la final. En dicha liga previa, el Bizcaya venció al Madrid (3-2), al Salamanca TFB (5-0), y al Recreativo de Huelva (4-0), perdiendo sólo ante el Vigo FC (1-2). Sin embargo, en la final, el Madrid FC derrotó al Bizcaya por uno a cero.

Corría el año 1909 y el campo de Lamiako se había quedado pequeño para un club en crecimiento como lo era el Athletic. Por este motivo, la junta directiva comienza a buscar nuevos terrenos donde jugar.

Al año siguiente se da con el campo de Jolaseta, que había sido construido recientemente por la Sociedad de terrenos de Neguri. En ese campo fue donde por primera vez, el Athletic vistió de rojiblanco. Fue el 9 de enero de 1910, y el rival fue el Sporting de Irún.

En Jolaseta se celebró por primera vez en Vizcaya, el Campeonato nacional de Copa, que reunió a 10 equipos participantes (un número elevado para la época). El campeonato lo acabó ganando el Athletic, que se hizo así con la Copa de 1911.

Pero Jolaseta no era un lugar demasiado cómodo para el Athletic, debido a la distancia entre Neguri y Bilbao. El 10 de diciembre de 1912 la junta directiva del club presidida por Alejandro De la Sota decide que lo más conveniente es construir un nuevo campo. Inicialmente se baraja la posibilidad de hacerlo en el bilbaíno barrio de Ontxena (hoy Indautxu), pero esta idea termina por descartarse.

Finalmente, se acuerda construirlo en unos terrenos situados junto al asilo de San Mamés, cercanos a la Gran Vía bilbaína. Su compra, supuso al club un gasto de 89.000 pesetas, cifra muy elevada para la época.

El arquitecto Manuel María Smith fue el encargado de diseñar los planos del primer San Mamés. El Athletic debía pagar 50.000 pesetas para las obras, por lo que abrió una suscripción popular en la que se recaudaron 40.770. El 20 de enero de 1913 comenzaron los trabajos de construcción.

Tras 7 meses de obras, el campo de San Mamés, de más de 7.000 localidades, estaba ya terminado. La inauguración tuvo lugar el 21 de agosto de 1913, y para ello se celebró un torneo triangular entre el club londinense Shepherd´s Bush, el Racing de Irún y el Athletic. Fue todo un acontecimiento social de gran relevancia, al que asistieron los monarcas españoles Alfonso XIII y María Cristina.

El primer jugador en marcar fue el legendario Pichichi. Otro león, Zuazo, tuvo el honor de ser el primero en tocar el balón en el nuevo campo

Pichichi y los leones de San mamés

 

Acababan de ganar el Campeonato Copa de 1914 cuando a Bilbao llegaba un nuevo entrenador traído de Inglaterra, Mr.Barnes. Con el se pretendía dar un aire mas moderno al juego del equipo, al cual le hacía falta un poco mas de seriedad y organización.

Por aquellos tiempos era costumbre jugar partidillos amistosos contra equipos extranjeros venidos de todas partes de europa y suramerica, de esa forma se cubría un calendario exento de compromisos, ya que la única competición oficial existente era la Copa y debido al escaso numero de participantes no daba para mucho. En aquel tiempo comenzó a sobresalir en el Athletic un jugador fuera de serie, que estudiaba en la universidad de Deusto, llamado Rafael Moreno Aranzadi, y al que apodaban Pichichi. A Pichichi, le llovian ofertas de equipos ingleses que querian hacerse con sus servicios, y es que Pichichi tenía fama en europa de ser un gran jugador, tal es así que los equipos extranjeros que venian a Bilbao solian hacerse fotos con él.

La primera delantera historica

 

En 1923 el Athletic vuelve a proclamarse campeón de Copa venciendo al Europa de Barcelona por 1-0, gol marcado por Travieso. El 10 de junio el Athletic celebra sus bodas de plata (XXV aniversario) enfrentandose a un convinado nacional. Tiempo despues llegaría a Bilbao un nuevo entrenador llegado de Inglaterra, Mr.Pentland, el cual hará historia en el Athletic. En esos tiempos la afición del Athletic estaba en pleno aumento, por lo que el club se vio obligado a ampliar San Mamés para dar cabida a los nuevos socios y aficionados, la remodelación y ampliación daría cabida a 9500 espectadores.

En 1928 comenzó a disputarse por primera vez el campeonato de liga, en el que participan; Athletic, FC Barcelona, Madrid FC, Espanyol, Real Sociedad, Racing de Santander, Atlético de Madrid, Europa de Barcelona, Arenas de Getxo y Real Unión Club de Irún. El Athletic hizo su debút en esta nueva competición enfrentandose a la Real Sociedad en la primera jornada de liga, el encuentro termino con empate a un tanto. Esta temporada no tubo mayor transcendencia para el Athletic, a destacar el 9-0 endosado al FC Barcelona (que poco despues se haría con el titulo de liga) y el 3º puesto en liga, que anunciaban la llegada de un nuevo Athletic campeón para los años venideros.

Estaba a punto de llegar una de las epocas mas gloriosas de la historia del Athletic, la de la primerra delantera historica. Con el mitico Mr. Pentland en el banquillo el Athletic conquistó la primera liga de su historia, la de la temporada 1929-1930, marcando nada mas y nada menos que 63 goles en 18 partidos de liga. Además de llebarse tambien la Copa de 1930 al vencer al Madrid FC por 3-2 en la final. Fue el primer doblete que se consiguió en la historia de la liga española.

Eran tiempos de euforia, el nuevo Athletic campeón volvía a arrasar por los campos de España, todo ello bajo el nombre de 5 hombres que formaban una de las mejores delanteras de todos los tiempos; la primera delantera historica del Athletic estaba formada por Lafuente, Iraragorri, Bata, Chirri y Gorostiza.

En la temporada de 1930-1931 el Athletic volvío a hacerse con el doblete por segundo año consecutivo, habiendo marcado la escalofriante cifra de 73 goles en solo 18 partidos. En esta liga el Athletic logró tambien la mayor goleada de su historia, endosandole un 12-1 al mismisimo FC Barcelona (Bata fue el autor de 6 de los 12 goles marcados al FC Barcelona, una muestra inequivoca del talento y el olfato goleador de este grandisimo futbolista).

En la temporada 1931-1932 se ganó la Copa por tercer año consecutivo, el FC Barcelona fue el otro finalista. En liga los rojiblancos en esta ocasión tuvieron que conformarse con el subcampeonato, a pesar de haber sacado mas puntos que en la temporada anterior. Antes de comenzar la nueva temporada, Mr.Pentlad dimite a causa de la falta de entendimiento entre él y el Athletic a la hora de fijar las condiciones para la renovación de su contrato. Su puesto fue ocupado por Patricio Caicedo. La temporada de 1932-1933 fue parecida a la anterior, el Athletic volvió a hacerse con el titulo copero por cuarto año consecutivo, esta vez ante el Madrid FC y en la liga se tuvo que conformar de nuevo con el subcampeonato.

Haciendo honor al famoso dicho «a la tercera va la vencida», los bilbainos conquistaron la liga de 1933-1934, esta vez si! la liga se vuelve otra vez para Bilbao! No así la Copa, que tras 4 años consecutivos ganandola alguna vez tenian que doblar la rodilla. En 1934 todos los equipos de la 1ª division contaban con un delantero vasco en sus filas (a excepción del Valencia CF). El Madrid FC ya comenzaba a dar sus primeros pasos en el mundo del talonario y ofreció 200000 pesetas de la epoca por hacerse con los servicios de los rojiblancos Iraragorri y Zilaurren, dicha oferta nunca se hizo efectiva.

Los exitosos años de la primera delantera historica llegaban a su fin, tras una floja temporada de 1934-1935 en la que los rojiblancos terminarón en 4º posición y no hicieron nada llamativo en la Copa. Afortunadamente en la temporada 1935-1936 ganaron la liga una vez mas y de esa forma, pusieron la guinda a una de las mas gloriosas epocas de la historia del Athletic. Habiendo logrado nada mas y nada menos que 4 ligas y 4 Copas en solo 6 años.

A partir de aquí estallo la Guerra Civil Española y la liga dejo de celebrarse durante varios años, la primera delantera historica terminó por disolverse.

Los últimos años

 

En las temporadas (2005-2006) y (2006-2007); presidiéndolo Fernando Lamikiz, el Athletic pasó por uno de los peores momentos en toda su historia deportiva; el proyecto que empezó José Luis Mendilibar (actual entrenador del Valladolid) no cuajó, dejando al equipo en la zona de descenso casi hasta la primera vuelta; el sustituto elegido era Javier Clemente; que consiguió sacar al Athletic del pozo y mantenerle en primera, ganando los puestos de tabla media tras ganar al Deportivo en Riazor. En el verano de 2006, Clemente fue destituido del Athletic, ya que no estaba muy deacuerdo con la política de fichajes que tenía el club. Su sustituto fue Félix Sarriugarte, hasta entonces entrenador de las disciplinas inferiores del Athletic; tampoco su proyecto cuajó; el siguiente técnico que ocupó el banco de La Catedral era José Manuel Esnal (Mané); la crisis directiva llevó a la destitución de Lamikiz como presidente de la entidad, legando el cargo a Anna Urquijo; (hija del ex-presidente del Athletic durante 1959-1965, Javier Prado Uquijo). Mané consiguió lo que parecía imposible en un primer momento; en la última jornada, sin decidir aún nada, consiguió salvar al Athletic de bajar a Segunda División. Mané no renovó su contrato, pues su único objetivo era salvar al Athletic; en verano de 2007, tras unas elecciones que ganó Fernando García Macua, el entrenador elegido fue Joaquín Caparrós.